近年来，高校里的“国学”热不断升温。2012年，清华大学成立人文学院。山东大学设置的儒学学科也在这一年开始单独招生。许多高校都有汉服社，穿汉服举行成人礼等活动成了校园里靓丽的风景。
“国学”一词，古已有之。《周礼·春官宗伯》曰：“乐师掌国学之政，以教国子小舞。”在古代，“国学”指的是国家一级的学校，与汉代的“太学”相当。随着历史变迁，“国学”的性质和作用也发生变化。
唐代贞元年间，李勃于庐山白鹿洞隐居读书；南唐时，在其遗址兴建学馆，称“庐山国学”（亦称“白鹿洞国学”）；宋代，改称“白鹿洞书院”，为四大书院之一。“庐山国学”是一所藏书、讲学的“学馆”，所藏之书与所讲之学，自然是中华传统文化与学术。
把“国学”同“西学”相提并论，作为统揽中国学术的概念提出，是在西学东渐、文化转型的清末民初。晚清民国之交，中华民族历经鸦片战争以来的种种屈辱，遭遇了空前的国家危机，从而激发起了强烈的民族救亡意识。在这种形势下，对国学概念的思考与中华民族的国家命运紧密地联系在一起。
章太炎认为国学可称“中国独有之学”，国粹派的代表人物邓实在《国学讲习记》中认为：“国学者何？一国所自有之学也。有地而人生其上，因以成国焉，有其国者有其学。学也者，学其一国之学以为国用，而自治其一国者也。”邓实的国学概念较为广泛，主要强调了国学的经世致用。
究竟何为国学？迄今为止，众说纷纭，莫衷一是。从严格意义上来说，学术界并没有给出一个统一明确的界定。一般而言，国学是指以儒学为主体的中华传统文化与学术。诸如传统医学、戏剧、书画、星相、数术等，也属于国学范畴或是国学外延。
若以学科分，国学可分为哲学、史学、宗教学、文学、礼俗学、考据学、伦理学、版本学等，以儒家哲学为主流；以思想分，可分为先秦诸子、儒道释三家等，儒家贯穿并主导中国思想史，其他居从属地位；国学以《四库全书》分，应分为经、史、子、集四部，以经部、子部为重。
“国学”一说，盛于20世纪20年代，80年代国内掀起“文化寻根”热，90年代“国学”热再次兴起直至今日。“国学”热的背后，是今人对传统文化的反思与正视，是对传统文化在当今中国及世界多元文化中的重新定位。